Esta es la más antigua de las prácticas del desarrollo del físico, tiene su origen en los Juegos Olímpicos griegos en el año 776 antes de Cristo.

La principal actividad en ese entonces era el pentatlón, que estaba compuesto de lanzamientos de disco y jabalina, carreras de campo, salto de longitud y lucha libre.

Definitivamente la historia del atletismo puede ser tan antigua como la de la propia  humanidad, pero las primeras competiciones documentadas se localizaron y realizaron en Grecia e Irlanda.

Por ejemplo, el maratón rememora la hazaña de Filípides, que corrió desde Maratón hasta Atenas para informar sobre la victoria del ejército ateniense en la batalla frente a los persas en el año 490 a.C. 

Aunque tras el Renacimiento se seguían disputando pruebas atléticas en toda Europa, no fue hasta el siglo 19 cuando realmente nace el atletismo como deporte.

La IAAF, Federación Internacional de Atletismo, se fundó en 1912 y su primer congreso se celebró en Estocolmo, Suecia, y en él estuvieron presentes diecisiete federaciones nacionales.

Desde entonces, el atletismo se ha convertido en uno de los deportes más importantes a nivel mundial y aunque existen campeonatos nacionales, continentales y campeonatos mundiales, la gran competición internacional de atletismo son los Juegos Olímpicos. 

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bibliografía: http://www.fecoa.org/de-los-inicios-a-la-actualidad-la-historia-del-atletismo/